राजाजी टाइगर रिजर्व: हिमालय की तलहटी में एक अद्वितीय जैव विविधता का भंडार

राजाजी नेशनल पार्क (राजाजी राष्ट्रीय पार्क) की स्थापना वर्ष 1983 में, तीन वन्यजीव अभयारण्यों, चीला, मोतीचूर और राजाजी अभयारण्यों को एक इकाई में समाहित करके की गई थी। प्रबंधन और संरक्षण गतिविधियों को मजबूत करने के लिए भारत सरकार के पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय द्वारा पार्क को ‘प्रोजेक्ट एलीफेंट’के लिए आरक्षित क्षेत्र के रूप में नामित किया गया है। वर्ष  2002 में, इस हाथी रेंज को देश में 11 वें हाथी रिजर्व के रूप में भी नामित किया गया था, और इसे शिवालिक हाथी रिजर्व (c.5405 Km2) के रूप में नामित किया गया था। इस संरक्षित क्षेत्र का नाम राजाजी राष्ट्रीय पार्क रखा गया, जो प्रसिद्ध स्वतंत्रता सेनानी और स्वतंत्र भारत के पहले गवर्नर जनरल स्वर्गीय सी. राजगोपालाचारी के नाम पर आधारित था, जिन्हें राजाजी के नाम से जाना जाता था। यह एक शानदार पारिस्थितिक तंत्र है जो शिवालिक पर्वतमाला और विशाल इंडो-गंगा मैदानी इलाकों की शुरुआत है, जो समृद्ध और जैवविविधता का प्रतिनिधित्व करता है।

राजाजी टाइगर रिजर्व: शिवालिक तलहटी में एक स्वर्ग

अपनी समृद्ध जैवविविधता हेतु विख्यात, इस पार्क को हाल ही में राजाजी टाइगर रिजर्व (राजाजी टाइगर रिज़र्व) के रूप में अधिसूचित किया गया है, जिससे यह देश का 48 वाँ टाइगर रिज़र्व और उत्तराखंड राज्य का दूसरा स्थान है। राजाजी राष्ट्रीय पार्क के 819.54 वर्ग किलोमीटर के मौजूदा कोर एरिया के अलावा, अब लैंसडाउन फॉरेस्ट डिवीजन के लालढांग और कोटद्वार वन रेंज के कुछ हिस्से और हरिद्वार फॉरेस्ट डिवीजन के श्यामपुर फॉरेस्ट रेंज, जो 255.63 वर्ग किलोमीटर हैं, को राजाजी टाइगर रिज़र्व के तहत मिला दिया गया है। यह 1075 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र है। राजाजी राष्ट्रीय पार्क को टाइगर रिजर्व घोषित करना उल्लेखनीय है क्योंकि यह ऊपरी गंगा के मैदानों, विशेष रूप से एशियाई हाथियों और बाघों में लुप्तप्राय जानवरों की एक विस्तृत श्रृंखला को बनाए रखता है। इसके अलावा, राजाजी टाइगर रिज़र्व का एक महान संरक्षण मूल्य है, क्योंकि यह यमुना और शारदा नदियों के बीच तराई-चाप परिदृश्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिसे राजाजी-कॉर्बेट टाइगर संरक्षण इकाई के रूप में जाना जाता है।

राजाजी टाइगर रिजर्व वन्य जीवों का एक महत्वपूर्ण भंडार और कम हिमालयी क्षेत्र और ऊपरी गंगा पथ में कई प्रकार के संकटापन्न वाले पशु प्रजातियों का अंतिम आश्रय है। एक विशेष ऊंचाई धारण किया हुआ मैदानी क्षेत्र एवम गंगा की मौजूदगी भी इसे सुदृढ़   बनाती है। रिजर्व में स्तनधारियों की लगभग 49 प्रजातियां हैं, 300 से अधिक पक्षियों की प्रजातियाँ हैं, लगभग 60 प्रजातियाँ हैं और 50 प्रजातियाँ हैं। यह संरक्षित क्षेत्र उत्तर-पश्चिमी शिवालिक परिदृश्य में महत्वपूर्ण वन्यजीव आवासों में से एक है, जो देश में बाघों, हाथियों और राजा कोबरा की सीमा की उत्तर-पश्चिमी सीमा बनाता है। प्रमुख प्रजातियों के रूप में हाथी के अलावा, पार्क के प्रमुख जीवों में पैंथेरा टाइग्रिस (बाघ), पैंथेरा पार्डस (तेंदुआ), उर्सस थिबेटेनस (हिमालयन काले भालू, मेलुरस ओर्सिनस (सुस्त भालू), हाइना हाइना (हाइना) शामिल हैं) , मुंटियाकस मुंतजक (बार्किंग हिरण), नेमोरहेडस गोरल (लिंग), एक्सिस अक्ष (चित्तीदार हिरण), रुसा यूनिकोलर (सांभर) और सुस स्क्रोफा (जंगली सूअर) आदि  प्रमुख है। सरीसृप के जीवों में, क्रोकोडायलस महल (मगरमच्छ) और ओफ़ियोफैगस हन्नाह (किंग कोबरा) राजाजी के जीव विविधता का प्रतिनिधित्व करते हैं। प्रमुख वनस्पति हैं शोरिया रोबस्टा (साल), मल्लोटस फिलिपिनेंसिस (कमाला), बबूल केचू (कच्छ), हल्दीना कॉर्डिफ़ोलिया (कदम), टर्मिनलिया केलिरिका (बहेरा), फ़िकस बेंथालेंसिस (भारतीय केलायन) और डालबर्गिया सीसू , (शीशम ), प्रमुख है।

राजाजी टाइगर रिजर्व की स्थापना के लाभ

राजाजी टाइगर रिज़र्व प्राकृतिक आवास में वन्यजीवों का अवलोकन करने के लिए संभावित संरक्षित क्षेत्रों में से एक है। वनस्पतियों और जीवों की विविधता और हाथियों के देखे जाने की उच्च संभावना ने हमेशा शोधकर्ताओं और इकोटूरिस्टों को रिजर्व से जुड़े रहने के लिए आकर्षित किया है। राजाजी राष्ट्रीय पार्क के रिकॉर्ड से पता चलता है कि हाल के वर्षों में विदेशी और राष्ट्रीय पर्यटकों की संख्या में वृद्धि हुई है। वर्ष 2015-2016 के दौरान, लगभग 45,585 राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय पर्यटकों ने राजाजी राष्ट्रीय पार्क का दौरा किया, जिससे भारतीय मुद्रा का राजस्व अर्जित किया गया। 1,02,02,739 / -।

राजाजी टाइगर रिज़र्व की जैव विविधता प्रोफ़ाइल

स्रोत: राजाजी नेशनल पार्क की प्रबंधन योजना (2012-13 से 2021-22 तक); जूलॉजिकल सर्वे ऑफ इंडिया (1995), राजाजी नेशनल पार्क का पशुवर्ग ।

एशियाई हाथी - रिजर्व की एक प्रमुख प्रजाति

भारत में वर्तमान में एशियाई हाथियों (जंगल में लगभग २७०००) की सबसे बड़ी जीवित आबादी है, जो प्रजातियों की कुल दुनिया की आबादी का लगभग 50% है। हाथी भारतीय जंगलों में प्रमुख प्रजातियों में से एक है, जिसे अपनी, भोजन और अन्य आवश्यकताओं के लिए एक बड़े भू-भाग की आवश्यकता होती है। वर्ष 2015 में उत्तराखंड वन विभाग द्वारा किए गए हालिया अनुमानों के अनुसार, उत्तराखंड राज्य लगभग 1,800 हाथियों का आवास है, जो ४ संरक्षित क्षेत्रों में वितरित किए जाते हैं। दिलचस्प बात यह है कि इन संख्या अनुमानों से पता चलता है कि विगत वर्षों में हाथियों की संख्या में वृद्धि हुई है। अनुमान यह भी बताता है कि राजाजी राष्ट्रीय पार्क पिछले डेढ़ दशक से हाथियों की एक स्थिर आबादी धारण किये हुए है, जिसका औसत 394.5 ± 71.90 (रेंज 302-469) है। वर्ष 2000-2011 के दौरान राजाजी राष्ट्रीय पार्क में हाथियों की पारिस्थितिकी और व्यवहार पर काम करते हुए, मैंने राजाजी राष्ट्रीय पार्क में हाथियों के पुरुष-महिला लिंग अनुपात को 1: 4.4 के रूप में दर्ज किया। उत्तराखंड वन विभाग द्वारा वर्ष 2015 में किए गए एक अन्य आकलन में, हाथियों का नर-मादा लिंगानुपात 1 : 2.47 पाया गया। यदि इन सभी आंकड़ों पर ध्यान दिया जाए तो पता चलता है कि राजाजी राष्ट्रीय पार्क में एक स्वस्थ हाथी का लिंगानुपात  शामिल है।

बड़े प्रवासी गलियारों की कनेक्टिविटी हाथी को बड़े पैमाने पर भू-भाग में भ्रमण करने और आसानी से प्रजनन करने के लिए योगदान देती है, जिससे उनका दीर्घकालिक अस्तित्व सुनिश्चित होता है। हालाँकि, इस विशालकाय जानवर की आबादी खंडित और तलहटी वाले प्रमुख क्षेत्रों तक ही सीमित है, इसका मुख्य कारण उपजाऊ नदी घाटियों में प्राकृतिक आवासों का कृषि क्षेत्रों, औद्योगिक क्षेत्रों और मानव बस्तियों में परिवर्तित होना है। राजाजी टाइगर रिज़र्व में चार महत्वपूर्ण वन्यजीव गलियारे मौजूद हैं, जो राजाजी टाइगर रिज़र्व को कॉर्बेट टाइगर रिजर्व से जोड़ते हैं, जिसका नाम मोतीचूर- कंसरो -बड़कोट (c.2.5x2 किलोमीटर), चीला -मोतीचूर (c.3.55 किलोमीटर), खासन- सोनानदी (c.10x5 किलोमीटर) और मोतीचूर-गोहरी (c.4x1 किलोमीटर) हैं । हरिद्वार-देहरादून राष्ट्रीय राजमार्ग का चौड़ीकरण, जो राजाजी राष्ट्रीय पार्क में चार लेन बनाने का है, मोतीचूर-चीला, मोतीचूर-गोहरी और मोतीचूर-कंसराव-बरकोट वन्यजीव गलियारों में जानवरों की आवाजाही को प्रभावित करेगा। इन गलियारों में जैव विविधता और वन्यजीव मूवमेंट रखते हुए, विभिन्न गलियारों में घूमने के लिए एक प्राकृतिक कॉरिडोर बनाने का भी प्रस्ताव  है । विभिन्न फ्लाई क्रॉसिंग क्षेत्रों में चार फ्लाईओवर निर्माणाधीन हैं (प्रत्येक ~ 0.5 किमी लंबे), जो मोतीचूर-कंसराव और मोतीचूर-चीला गलियारों के भीतर स्थित है।

पंछी देखना

राजाजी टाइगर रिज़र्व में बर्ड-वॉचर्स के लिए बहुत अधिक संभावनाएं हैं, क्योंकि हर साल रिज़र्व में बड़ी संख्या में शीतकालीन प्रवासी पक्षी आते हैं, खासकर सर्दियों की शुरुआत में (मध्य अक्टूबर से नवंबर तक) और रिज़र्व के विभिन्न स्थानों पर ग्रीष्म ऋतु के आरम्भ तक विराजमान रहते है। अधिकांश शीतकालीन प्रवासी पक्षी मध्य चीन / तिब्बत, दक्षिण साइबेरिया, मध्य और दक्षिण एशिया के कुछ भागो और कुछ अन्य देशों से आते हैं, जिनमें अत्यधिक ठंड की जलवायु स्थितियां होती हैं, खासकर सर्दियों के दौरान। इसके अलावा, हिमालय क्षेत्र से कुछ पक्षी प्रजातियां भी सर्दियों के दौरान रिजर्व में आती हैं। पिछले एक दशक से प्रवासी पक्षियों के बड़े झुंडों में कमी देखी जा रही है। रुस्टिंग (बसेरा) साइटों में जलवायु परिवर्तन और मानवजनित गतिविधियाँ कुछ कारण हैं, जो उत्तर-पश्चिमी शिवालिक  पर्वतमाला  में पक्षी प्रवास को प्रभावित करते हैं।

माएक्टेरिया लीकोसेफेल (चित्रित सारस), सिसिनिया निग्रा (काला सारस), तोडोर्ना फेरुगफेनिया (रूडी शेल्डक), अनस प्लैटिरनचोस (मल्लार्ड), नेट्टा रुफिना (लाल-घना पोखरद), हेरुंग आरेंजेटस (हेरिंग गूलर (हेरालिंग गूलर) , जिप्स हेलायेंसिस (हिमालयन ग्रिफ़ॉन वल्चर), सेरेल लुगुब्रीस (हिमालयन चितकबरा किंगफ़िशर), एन्हिंगे रूफे (डार्टर), ट्रिंगा ग्लारोला (लकड़ी सैंडपाइपर), ज़ुथेरे ड्यूम (गोल्डन माउंटेन थ्रश) और मोटाकिल्ला फ्लैव (येलो वैगेटलेट आदि राजाजी नेशनल पार्क में  प्रत्येक वर्ष आते हैं । विशाल गंगा के मैदानी इलाकों में स्थित कुछ छोटे द्वीप, इन प्रवासी प्रजातियों को अनुकूल मैदान प्रदान करते हैं। हरिद्वार वन रेंज में दुधिया जंगल, चीला वन रेंज में झबरगढ़ वन और गोहरी के जंगल प्राकृतिक वातावरण में इन पक्षियों को देखने के लिए कुछ संभावित स्थान हैं। इसके अलावा, इन सर्दियों के प्रवासियों के लिए गंगा और उसकी सहायक नदियों के तटीय गलियारे प्राकृतिक आवास हैं।

गूजर पुनर्वास कार्यक्रम

गूजर एक खानाबदोश समुदाय है, जो लगभग 200 साल पहले नाहन की एक राजकुमारी (वर्तमान में, हिमाचल प्रदेश राज्य का एक हिस्सा) के दहेज के हिस्से के रूप में जम्मू और कश्मीर (एक भारतीय हिमालयी राज्य) से शिवालिक पहाड़ियों में पहुंचे थे। ये घुमन्तु गूजर शीतऋतु से ग्रीष्मऋतु  के आगमन तक शिवालिक क्षेत्र में आवास करते है और ग्रीष्मऋतु एवम माँनसून के दौरान उच्च हिमालय क्षेत्रों के चरागाह में अपना जीवन व्यतीत करते है । ये पारंपरिक पलायन आम तौर पर एक तरफ की यात्रा को निचले से ऊंचाई वाले क्षेत्रों में या उच्च से निचले ऊंचाई वाले क्षेत्रों में पूरा करने में लगभग एक माह लगता है। गूजरो की आजीविका मुख्य रूप से भैंस और मवेशियों के पालन-पोषण और स्थानीय बाजारों में दूध बेचने पर आधारित है।

भारतीय वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के प्रावधानों में निहित उद्देश्यों की प्राप्ति के लिए, गूजर पुनर्वास कार्यक्रम को 1980 के दशक में प्रभावी ढंग से शुरू किया गया था, खासकर नवंबर 2000 में उत्तराखंड राज्य की स्थापना के बाद। 1984 में गूजरो (तत्कालीन उत्तर प्रदेश राज्य सरकार और अब उत्तराखंड द्वारा) को फिर से संगठित करने के लिए प्रारंभिक प्रयास किए गए थे, लेकिन कार्यक्रम में गूजरो की भागीदारी न होने के कारण कार्यक्रम सफल नहीं हो सका। इसके अलावा, उनके पारंपरिक अधिकारों के विभाजन का डर एक और कारण था, जिसने उन्हें जंगल न छोड़ने के लिए प्रोत्साहित किया। समय बीतने के साथ, शहरी जीवन के लाभों के बारे में सरकार और गूजरो की समझ से ईमानदार और समर्पित प्रयासों के कारण कार्यक्रम को और अधिक प्रभावी बना दिया गया। इसके परिणामस्वरूप दो अलग-अलग पुनर्वास स्थलों में लगभग 98.99% गूजरो का सफल पुनर्वास हुआ, जो कि पथरी और गौड़ीखात्ता पुर्नवास स्थल हैं।

अधिनियम के प्रभावी कार्यान्वयन के परिणामस्वरूप, कुल नौ वन श्रेणियों में से सात रेंज गूजरो से अब तक पूरी तरह से मुक्त हैं, जिससे पार्क में मानवजनित दबाव कम हो गया है। कार्यक्रम ने गूजरो को शहरी जीवन जीने के लिए प्रेरित किया है, जिससे उनकी आजीविका और सामाजिक-आर्थिक स्थिति में काफी वृद्धि हुई है। अब, उनके बच्चों की अधिकतम संख्या पुनर्वास स्थलों पर राज्य सरकार द्वारा स्थापित स्कूलों से शिक्षा प्राप्त कर रही है। इसके अलावा, वे पुनर्वास स्थलों पर प्रत्येक परिवार को प्रदान की गई भूमि में कुछ नकदी फसलों और सब्जियों की खेती कर रहे हैं। राजाजी नेशनल पार्क में गूजर पुनर्वास कार्यक्रम को देश के प्रभावी संरक्षण कार्यक्रमों को प्रदर्शित करने के लिए एक मॉडल प्रदर्शन के रूप में माना जा सकता है, जिसने एक तरफ भारतीय वन्यजीव अधिनियम के उद्देश्यों को प्राप्त करने में सुविधा प्रदान की है, और दूसरी ओर पिछले गूजरो को बेहतर आजीविका के विकल्प प्रदान किए हैं। इस संरक्षण पहल ने वन्यजीव संरक्षण की प्राथमिकताओं को भी सुनिश्चित किया है और सफल पुनर्वास और पारिस्थितिक तंत्र बहाली मॉडल का प्रदर्शन करने और अन्य रेंज देशों के साथ संरक्षण सबक साझा करने के लिए एक मील के पत्थर के रूप में समक्ष आया है।

पर्यावरण पर्यटन

राजाजी टाइगर रिज़र्व प्रकृति-आधारित पर्यटन के लिए भारत के प्रमुख स्थलों में से एक है, जहाँ पर प्रतिवर्ष कई पर्यटक, जिनमें पक्षी, देखने वाले, प्रकृति-प्रेमी, छात्र और प्रशिक्षु शामिल हैं, प्रकृति से सीखने के लिए आते हैं। हर साल राजाजी टाइगर रिज़र्व 15 नवंबर से 15 जून तक पर्यटकों के लिए खोला जाता है। हालांकि, शेष पांच महीनों के दौरान रिजर्व मुख्य रूप से मानसून के कारण पर्यटकों के लिए बंद रहता है। पांच वन द्वार अर्थात् चीला, रानीपुर, मोतीचूर, आसारोड़ी, और मोहंड पर्यटकों के लिए खुले रहते हैं। जीप में ड्राइविंग करते समय, 10 वन श्रेणियों में से, पर्यटक रिजर्व की आठ वन श्रेणियों का उपयोग कर सकते हैं। वर्तमान में, चीला वन केवल पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र है और अधिकतम पर्यटक प्रतिवर्ष चीला जंगल में वन्यजीव सफारी का आनंद लेने के लिए आते हैं। हालांकि, केवल कुछ पर्यटक मोतीचूर, रानीपुर, आसारोड़ी, और मोहंड जंगलों में घूमने में रुचि लेते हैं। छोटे ट्रैक की उपलब्धता, चीला के जंगल में बाघ के दिखाई देने की संभावना और अन्य क्षेत्रों में पर्यटन गतिविधियों के बारे में जागरूकता की कमी इसके पीछे कुछ कारण हैं।

देवी के मंदिर जैसे धार्मिक स्थल मंसादेवी, चंडीदेवी, सुरेश्वरीदेवी और भगवान बिल्केश्वर राजाजी टाइगर रिजर्व के अंदर स्थित हैं। यह अनुमान लगाया गया है कि हर साल 6-7 लाख से अधिक लोग मंसादेवी मंदिर आते हैं। अन्य मंदिरों में सालाना 50,000 से अधिक लोग आते हैं। खासतौर पर शिवरात्रि और सावन पूर्णिमा के मेलों में भीड़ देखी जाती है। ऐसे कई उदाहरण हैं जब इन धर्मस्थलों में बड़े पैमाने पर धार्मिक आयोजन किए गए हैं। ऐतिहासिक रुचि के कुछ स्थान रिज़र्व के अंदर भी स्थित हैं, जिसमें एक हाथी की स्मारक का पत्थर शामिल है, जिसका नाम कंसराव वन में 'रामप्यारी' है, जिसे वर्ष 1922 में एक ब्रिटिश अधिकारी ने बनाया था, चीला वन में 'अरुंधति' नामक एक मादा हाथी की स्मारक, जिसने 25 वर्षों तक वन विभाग की सेवा की और गोहरी के जंगल में मूर्तियों की मौजूदगी इस बात की सूचक है कि एक समय में इस सीमा के भीतर मानव सभ्यता रही होगी। सोनार कोठी के किस्से, (हरिद्वार की वन रेंज की एक पहाड़ी) प्रशासन , और ऐतिहासिक कुओं के बारे में, जो कहते हैं कि वर्ष 1877 के दौरान ब्रिटिश द्वारा किए गए वन प्रबंधन प्रथाओं के बारे में है के सन्दर्भ में भी बताया गया है। इन सभी विशेषताओं को प्रलेखित और प्रचारित किया जाना आवश्यक है, जो दुनिया भर में रिज़र्व की प्रमुख विशेषताओं को बता पाने में सहायक होंगी।

उत्तर-पश्चिम भारत में, राजाजी टाइगर रिजर्व महत्वपूर्ण संरक्षित क्षेत्रों में से एक है, जो कई संकटापन्न प्रजातियों का एक गढ़ है। वर्ष 2000 से पहले, गूजरो ने राजाजी नेशनल पार्क में निवास किया था, लेकिन तब पार्क में पर्यटन गतिविधियां नहीं थीं , प्रबंधन गतिविधियों को बढ़ाने के लिए पार्क को टाइगर रिजर्व के रूप में नामित किया गया है । ऐसी स्थिति में, एक बड़े भू-भाग के भीतर जानवरों की लगातार आवाजाही के लिए एक प्राकृतिक कनेक्टिविटी प्रदान करना प्रमुख चुनौतियों में से एक है, जिसे प्राथमिकता पर संबोधित करना होगा।

आज चूंकि अधिकांश वन्यजीवों को भारतीय वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम 1972 के तहत सूचीबद्ध किया गया है, CITES के परिशिष्ट और IUCN रेड लिस्ट में संकटापन्न श्रेणी में रखा गया है, राजाजी टाइगर रिजर्व में जंगली जीवों का अस्तित्व काफी हद तक प्रभावी प्रबंधन और संरक्षण दृष्टिकोणों पर निर्भर करता है। इसके अलावा, संरक्षण की पहल और आवास की निगरानी में स्थानीय समुदाय और हितधारक की भागीदारी सुनिचित करना एक प्रभावी प्रबंधन और संरक्षण रणनीति होगी।

डॉ. रितेश जोशी
अपर निदेशक / वरिष्ठ वैज्ञानिक
पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय