रेट ए. बटलर

उष्ण कटिबंधिय वर्षावन पृथ्वी पर सजीवों की सबसे अधिक जैव विविधता को आश्रय प्रदान करते हैं।यद्यपि ये पृथ्वी की सतह के 2% से भी कम भाग को ढकते हैं, फिर भी इनमें पृथ्वी के 50% से अधिक पौधे और जीव-जन्तु पाये जाते हैं। वर्षावनों की समृद्धि के कुछ उदाहरण नीचे दिये गये हैं-

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वर्षावन विश्व स्तरीय पारिस्थितिकी तंत्र (Ecosystem) के लिए महत्वपूर्ण हैं। वर्षावन:

कैनोपी (Canopy) की पत्तियां वर्षावन के धरातल को एक नम और अंधेरा स्थान बनाती हैं। हालांकि, निरन्तर छाया के बावजूद, वर्षावन का फर्श वन के पारस्थितिक तंत्र का एक महत्वपूर्ण भाग है।

वर्षावन में अधिकांश पौधे और जीव-जन्तु जीवन वन के धरातल पर नहीं पाया जाता है बल्कि पेङों की पत्तियों के घने जाल में पाया जाता है, जो कैनोपी (Canopy) कहलाता है। कैनोपी (Canopy), जो भूतल से 100 फीट उपर हो सकता है, वर्षावन के पेङों की शाखाओं और पत्तियों के आच्छादन से बनता है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वर्षावन में पाया जाने वाला 70-90 प्रतिशत जीवन पेङों में पाया जाता है जो इसे पौधे और जीव-जन्तु जी

प्रत्येक वर्षावन अद्वितिय होता है परन्तु सभी उष्णकटिबंधीय वर्षावनों (Tropical Rainforest) में कुछ सामान्य लक्षण पाये जाते हैं।

वर्षावन उष्ण कटिबंधों में पाये जाते हैं, ये कर्क रेखा और मकर रेखा के बीच के क्षेत्र में पाये जाते हैं। इस क्षेत्र में धूप बहुत तेज़ होती है और वर्ष भर सूर्य प्रतिदिन लगभग समान समय के लिए चमकता है। इस कारण इस क्षेत्र का जलवायु गर्म और स्थिर होता है। कई देशों में वर्षावन हैं। वे देश जँहा सबसे अधिक मात्रा में वर्षावन हैं:

उष्ण कटिबंधिय वर्षावन (Tropical Rainforest) लम्बे पेङों, उष्ण जलवायु़ और भारी वर्षा से युक्त वन है। कुछ वर्षावनों में प्रतिदिन एक इंच से अधिक वर्षा होती है।

वर्षावन अफ्रीका (Africa), एशिया (Asia), आस्ट्रेलिया (Australia), और मध्य और दक्षिणी अमेरिका (America) में पाये जाते हैं। विश्व में सबसे बङा वर्षावन अमेज़न (Amazon) वर्षावन है।